Если ты в 50-е годы, будучи женщиной, хочешь быть ученым, знай, что перед тобой закрыты все двери. Может, ты ещё и не замужем? Имеешь незаконнорожденного ребенка? В бога не веришь? Голубушка, да как тебя ещё земля-то носит!
Элизабет Зотт преодолевает все рамки давлеющего на нее социума на пути к своей мечте и обретению любви. Книга очень гуманистичная, но местами болезненная.

Голос главной героини книги, девочки-подростка Лидии, мы будем слышать только из прошлого, с первых страниц мы знаем горькую правду - она уже мертва. Что привело к этому? Нереализованные мечты матери и надежды отца, обиды брата - всё, чего они ей в свое время не сказали. Хоть книга скорее поднимает проблему расизма и взаимоотношения отцов и детей, есть в ней и упор на то, как женщины, не в состоянии реализоваться сами из-за препятствий, которые им чинит общество, пытаются компенсировать это за счет детей.